Handicap

12/06/2009 » Mira Europe, chiens-guides de jeunes aveugles

l y a quelques années, alors que Frédéric Gaillanne se déplace avec son chien-guide, un ami lui demande si cela existe pour les jeunes aveugles. L'homme, qui a perdu la vue dans un accident de la route à l'âge de 19 ans, cherche mais ne trouve rien.

Il vit cela «comme une injustice», et décide de créer, en 2004, une association à l'Isle-sur-la-Sorgue pour remettre gratuitement des chiens guides à de jeunes aveugles. Trois ans plus tard, celle-ci fusionne avec une association de Besançon qui poursuit le même but et devient Mira Europe.

4 jeunes cet été

Dans le but de créer la première école de chiens-guides en Europe, Frédéric Gaillanne a donné un terrain familial de 7 000 m2; un ancien champ de vigne où il aimait gambader petit. Le bâtiment se construit en deux phases. La première, c'est le centre d'éducation de chiens-guides qui doit être opérationnel cet été. Car pour la première fois, quatre jeunes vont venir faire connaissance avec leurs compagnons de vie à l'Isle-sur-la-Sorgue.

Auparavant, ils devaient se rendre à la fondation partenaire, Mira au Canada, où trois entraîneurs Muriel, Ludovic et Céline, boursiers de l'association, suivent actuellement une formation.

Ces jeunes aveugles vont faire un stage durant tout le mois de juillet 2009 à l'Isle-sur-la-Sorgue épaulés par un instructeur en locomotion pour s'accorder avec l'animal. Dans un second temps, un centre d'hébergement avec dix chambres verra le jour. «Quand on donne on s'enrichit quelque part», aime à dire le président Frédéric Gaillanne.

En 2008, quatre candidates non-voyantes ont bénéficié d'un chien-guide. Une Portuguaise et trois Françaises. Cela a changé leur vie.

Comme celle de Victoria, 18 ans, qui a pris le bus pour aller toute seule au cinéma : «Les gens osent plus m'aborder. C'est une ouverture de plus dans la société. Audi m'offre une vie qui me permet d'être comme les autres». Son père a fait pleurer la salle lorsqu'il a parlé de «renaissance pour toute la famille», lors du don. Une autre jeune-fille, Océane, 15 ans, a récemment été l'invitée du parlement européen avec son compagnon Phlox !

Les chiens-guides apportent en effet beaucoup plus d'autonomie à l'enfant. Ils les sécurisent et favorisent la rencontre à l'autre. «Cela leur permet d'aller plus loin, de se développer, de découvrir d'autres horizons», ajoute Frédéric. Et ceux qui oeuvrent à l'aboutissement de ce projet, «sont un peu des pères Noêl, dans le sens où on réalise le rêve d'un enfant. On reçoit aussi beaucoup», explique Frédéric Gaillanne, père d'une grande famille qui se tisse.

Pour les aider à apprivoiser leur nouveau compagnon de vie, deux parcours d'"Agility" et de "sens compensatoires" permettront aux jeunes d'appréhender avec leurs chiens les situations de la vie quotidienne et d'en éviter les embuches et les obstacles. Il faut que les enfants aient une très bonne orientation dans l'espace et un bon contact avec le chien «car c'est un outil vivant», rappelle Aline Gemayel, attachée de direction, seule salariée de l'association.

Un chien-guide coûte à l'association 20 000 euros (formation, nourriture, tous frais compris pendant deux ans). À deux mois, le chiot, souvent de race labrador, bouvier bernois ou caniche royal, pénètre dans une famille d'accueil pour se «sociabiliser». Il est confronté à des situations de peur pour voir quel est son caractère. L'animal peut toujours être réformé s'il ne convenait pas. Une équipe de professionnels effectue un travail pédagogique auprès des établissements qui accueilleront les animaux. Car ils suivent leurs jeunes maîtres jusque dans leurs classes.

Les couples sont ensuite régulièrement suivis par l'association et c'est une grande famille qui se forme.

Dans le Vaucluse, les enfants aveugles dès 12 ans peuvent faire une demande.

Si l'association compte une centaine de membres et plusieurs milliers de donateurs, elle cherche toujours des sources de financement. En ce moment elle s'efforce de trouver un véhicule utilitaire, même d'occasion, pour cet été. Elle peut émetre des reçus fiscaux.

Privés de lumière, les jeunes la trouvent grâce à ces compagnons de vie.

Camille Bosshardt

Mira Europe association reconnue d'assistance et de bienfaisance, elle peut recevoir des legs et donations en exonération des droits de succession. 71, chemin de la Tour de Sabran- Quartier Velorgues, 84800 L'Isle-sur-la-Sorgue. Tel/fax : 04 90 85 11 05

contact@miraeurope.org

www.miraeurope.org

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